A közjegyző hatóság, jogszabály által meghatározott hatáskörében az állam igazságszolgáltató tevékenységének része. Jogszolgáltató hatósági tevékenységet végez a jogviták megelőzése érdekében, iratain az állami címer használatára jogosult. 

A közjegyzőt az igazságügyi miniszter nevezi ki határozatlan időre, állami feladatokat lát el, de nem állami alkalmazott. Minden eljárása polgári nemperes eljárás. Felkérés (és nem megbízás) alapján jár el, felkérés esetén közreműködési kötelezettsége van. Törvényben meghatározott esetekben ugyanakkor köteles fellebbezhető végzéssel megtagadni a közreműködést. 

A közjegyző független, pártatlan, csak a jogszabályoknak van alávetve, nem utasítható. Tevékenysége bizonyos kivételekkel összeférhetetlen más kereső tevékenységekkel. Kizárására a bíró kizárásnak szabályai irányadók. A közjegyző jogi tanácsot nem adhat, magánokiratot nem szerkeszthet, képviseletet szűk kivétellel nem láthat el. Sok eljárásában kötött az illetékesség. Politikai tevékenységet nem folytathat. 

A közjegyző díját jogszabály alapján kell megállapítani. Eljárásaiban költségfeljegyzési jognak általában nincs helye. A meg nem fizetett közjegyzői díjra minden előzetes eljárás nélkül végrehajthatás rendelhető el.